Le don de l'huile sainte au baptême, fruit de la Passion du Christ

L’histoire des corps gras se confond avec celle de l’humanité. On retrouve des lampes à huile et des chandelles chez les Égyptiens qui connaissaient aussi le pouvoir lubrifiant des huiles, utilisées pour déplacer les matériaux lourds et graisser les essieux des chars. Les moulins pour presser les olives étaient connus en Égypte, en Grèce et à Rome. Le symbolisme de l'huile se superpose exactement à celui de l'olivier puisque l'huile, en Israël, provenait des olives broyées. Les olives sont d’abord lavés (symbole de la conversion), puis broyés dans une presse à vis (symbole de la croix). Le mélange d’huile (symbole de l'Esprit) et d’eau (symbole du baptême dans le Christ) est ensuite centrifugé (symbole de la vie dans l'Esprit). On termine l’opération, si nécessaire, par une filtration (par la mort, l'Esprit nous purifie) qui clarifie l’huile. Cette dernière est appelée "huile vierge" (symbole de la résurrection).

Le Christ se rend au mont des Oliviers (Mt 26,30) avant de descendre à Gethsémani. Il manifeste ainsi qu'il va être broyé comme les olives pour donner au monde la Douceur (symbolisée par la consistance de l'huile) dans l'Esprit en donnant sa vie sur la croix (Jn 19,30). Le Christ (symbolisé par l'eau du baptême) et l'Esprit (symbolisé par l'huile) sont nécessaire pour atteindre la joie en Dieu (Ps 45,8; Mt 3,11). Toutefois, l'Esprit n'est pas le Fils, l'huile est indissoluble dans l'eau ! L'huile se rassemble en une seule masse dans l'eau. Ceci symbolise l'onction d'huile indissoluble et donc ineffaçable du baptême (Ex 40,15). Cette onction est clairement liée au don de l'Esprit-Saint (Is 61,1; 1 S 10,1-4) puis par Jésus lui-même: "L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a consacré par l'onction, pour porter la bonne nouvelle aux pauvres." (Lc 4,18)

Un autre rite prébaptismal est celui de l’onction de l’huile sur tout le corps. Cette onction d’huile est faite par le diacre pour les hommes et par la diaconesse pour les femmes. Elle a eu des significations diverses. Dans l’ensemble des Églises, l’onction d’huile était interprétée comme communiquant une force en vue du baptême. Mais les Églises syriennes et cappadociennes l’ont entendue comme une assistance de l’Esprit nécessaire à l’acte de foi. Et, dans ce cas, elle précédait la profession de foi. Puis venait une onction d’huile sur le front, en forme de croix, la consignation. Le rite paraît avoir son origine dans les onctions utilisées dans le judaïsme pour les rois et les prêtres. Cette onction était faite avec un mélange d’huile et de parfum appelé le chrisma  ou chrême. Elle signifiait une communication spéciale de l’Esprit en relation avec la mission des chrétiens. C’est cette onction qui est devenue par la suite un sacrement particulier, la confirmation.

Le feu est lié à la vigueur du souffle car ce dernier ne peut pas exister sans oxygène. C'est de cette manière que le feu est intimement lié au symbole de l'air. La quantité et la vigueur du feu va donc dépendre de la présence du souffle et de sa vigueur (Jr 6,29; Ez 21,36). L'eau attise le feu au lieu de l'éteindre car ce n'est pas l'eau mais la pression de l'eau qui étouffe le feu. Lorsqu'il s'agit du feu divin tout particulièrement le feu s'embrase davantage avec l'eau (Sg 16,17-19). Le baptême engendre le feu de l'Esprit. Il faudra ce feu divin dans le coeur des justes pour résister, contrairement aux impies, au feu de Dieu (Sg 16,17-19.23; Is 43,2). La Parole de Dieu est un feu (Jr 23,29) mais le feu est aussi le refuge des démons (Ba 4,35) et est éternel (Mt 18,8; 25,41). Dans le livre d'Ezéchiel, Israël est comparé à la vigne qui doit être brûlée au feu de l'Exil pour pouvoir redevenir une "terre fertile" (Ez 19,12-14; 28,18; Ez 36,35).

Un petit feu peut embraser toute une forêt (Jc 3,5), l'Esprit-Saint peut faire des grandes choses à travers ce qui est faible car Dieu peut ainsi déployer sa puissance dans notre faiblesse (Rm 8,26; 1 Co 1,25; 2 Co 12,9). Dans l'Apocalypse l'Esprit est clairement identifié au feu (Ap 4,5) mais le dragon est aussi rouge que le feu (Ap 12,3) et la Bête peut même accomplir des prodiges étonnants jusqu'à faire descendre le feu du ciel sur terre. (Ap 13,13) Toutefois celui qui adorera une telle Bête boira le vin de la fureur de Dieu, il subira le supplice du feu devant l'Agneau (Ap 14,10) et tous seront vaincu par Dieu dans un étang de feu (Ap 19,20) de même que le diable lui-même (Ap 20,10) et la mort (Ap 20,14). Cet étang de feu est le symbole de la seconde mort y sont jetés tous ceux qui ne sont pas inscrits au livre de Vie (Ap 20,15; 21,8).

Le feu symbole de la Présence divine

La colonne de feu éclairait le Peuple de Dieu dans le désert durant la nuit pour qu'ils puissent marcher de jour comme de nuit (Ex 13,21). Cette colonne de feu est Dieu lui-même, elle est là pour éclairer. Par contre, le jour, c'est une colonne de nuée qui guide le peuple. Y aurait-il déjà l'annonce, dans ce passage, de notre difficulté de reconnaître la présence de Dieu lorsqu'il fait jour, lorsque tout va bien et qu'il y a plus de facilité à reconnaître Dieu dans l'épreuve ? Ou plutôt n'est-ce pas sur la croix, au creux de la nuit de l'abandon que l'on reconnaîtra véritablement le Fils de Dieu ? (Mc 15,39)